Një herë rrini e shurbeni Firmozë një zot virteta i zgjedhur, Zoti Viçenx Matrangolo. Burrë i mirë dhe me shpirtin e madh, shumë i urtë dhe, një dritë pir  gjindjen e katundit, ku u kish lerë në vitin1913.

Shumë janë shurbiset çë thufen edhe çë janë martri mbi personalitetin e tij, besin dhe dashurin e madhe pir tjertë.

Ju rrëfyemi ca, ndër më të njohurit,çu bën nani përrallezë.

Kur kish 14 vjeç e studjoni ket seminari e Grotaferatës, prindët kishin pënxuar se të vejin ndë Merkët ( ish moti kur gjindja vejin jashtë ka Italia se të shurbejin) e i than të birit se të veni me ta.

Trimi Viçenxi dini mirë se ndose nëng veni me prindët kushedi nd’ i shif më, po ai zgjodhë të veni ndë seminar, e burthoj sa e madhe ish besa e tij.

Ç’ahirna shkoj shumë mot parë se të  shifni t’jemin. Pirpoq t’jatin, piak e i sëmurë pëstaj çë shkuan qasur njëzet vjet.

Kur firnoj studimin e teologjis në Romë pënxoi shumë ç’udhë kishë të mirr. Pyeni vetëm çë donej Inzot se ai ish gati t’e bëni..

Cila ish shurbesa më e mirë?  Të qinndroni Romë, të zeni carierin diplomatike o të beni zotin Grotaferatë?

Ai, pëstaj, rrëfyeni se një ditë kur ish e spasioni prëzë Teverit  e pënxoni atë çë kish të beni, gjegji nië vuxhë ç’i thonej: “Çë kam dirgonj ka gjindja jote, ka katundi ytë, më se tij?”

Kapirti ahirna se ajo ish virteta  “e thërritura”.

Kishët prirer çdoherë ka gjingia e tij, ka arbëreshët, ket katundi tij e të tohni meshin grek-bizantin.

Kështu bëri. U pruarë Firmozë e nëng iku më, edhe kur kardinall Tisserant i tha se të venej të shurbeni ndë Vaticant dhe kur Papa dote benej peshkopë i Horës e Arbëreshvet. Ai ngë ndroj kocë.

Kur pëstaj, ket viti 1936, desh të bënej ikonostasin më qishë, vate ai vet e mbiodh turrestë ndë katund e dhe mbiodh 600 lirë.

Njifni gjithë familjet e katundit e shumë hërë i ndifni kur kishin bëzonj. Nga familë ndieni bulkaciun pir të e i dha turres pir sa mundni.

Turresët çë mbjodhi, ndir ata mote, nëng ishin pak po nëng sosijin se të befshin fëtigët.

Në njeri i tha mos verë ikonet e Zotit Krisht dhe tëShënjtravet të mira e t’arta po vëri kartje .

Po Zoti Matrangolo, çë arrivoni të bëni çdoherë atë çë doni, i tha: “ Zoti Krisht ç’është Firmozë, katund i vikir ndë Kalabriet, nëng është ndrishe dhe më pak i mirë se ai i Romës, horë pavdekje .

Zoti Krisht i Firmozës dhe qisha e saj kan ken shurbiset si i ka Roma”.

Kështu vate: ture bënë shumë sacrifiçe, pa çë qindroni pirpara ostakulvete. Bëri atë çë do të bëni.

Pëstaj çë ndreqi qishë e Firmozës dhe bëri një të re: Qisha e Miserikordies. Pra  zu fëtigët se të bëni mozaiket ket Qisha Shën Janit. Mozaiket dhe piturtë cë bukurojin Qishin e Shën Janit i bëjin shum dritë  katundit tën.

Thufet edhe se ndir vitrat ’60, Zoti, çë nëng lodej mosnjëherë, ruani, ture pënxuar atë çë kish bën , gjindien çë ikëjni ka katundi e vejin ndë Xhermaniet. Të mëdhenjët e katundit ikjin e vejin të gjejin fëtigë ket katunde e huaja dhe  lejin fëmilin prindëvet.

Ish ndër ata vitra çë një djalë i vendit patë ish i rikoverartur ket spitali “Gaslini” i Xhenoves (Genova).

Zoti Matrangolo kapirti si ish shurbesi dhe se turresë ng’ishin shumë pir djalin i smurë çë rrini me nanin e tatmadhin.

Zoti kirkoj të gjëni modin t’i ndifni gjithë djalëravet çë kishin bëzonj.

Stisi, hapu dhe mbajti haptë  pir 40 vjet kolexhet (Centri di assistenza giovanile – Qendret pir tëndihjen e të rinjëvet ) ku ndëjtin dhe qenë të ritur shumë djalëra çë vijin ka katundet të ndryshme të Kalabriesë.

Raportet  me këta djalëra kanë qënë shumë të fort. Zoti ka qënë pir ata  tatë dhe shokë. Kish besë ndër vlemete tyre dhe shtyni pirpara të bejin.

Ai ish më i hapur me ata djalëra çë kishin më bëzonj; i doni shumë mirë dhe shkoni shumë mot me ata , ture dhënur kunxile.

Pir disa ndër ata më të shkret ka qajtur dhe u dhëmb shumë si kur Pjetir Peta(çë kish ndënjur ndë kolexhit) ndënj keqë ket Spitali i Katanxarit. Zoti prëzë shtratit e këtij djalit parkalesi, qajti dhe i lypi t’Ynë Zoti t’e shironi.

Pra, kur kishin shkuar shumë vjet, dhe zoti Matrangolo u mbjakë dhe ai ndënj shumë smurë po ish kutjendë se gjindja e tij e doj mirë dhei rini afir.

Shumë dhe ndryshe shurbise mund rrëfyami mbi zotin Matrangolo po na pënxomi se edhe vet këto çë kemi rrëfyer sosëjin pir të bëmi një mozaik e jetës së tij, të krishterit dhe të priftit.

Na jemi sikuru se e mbami mendë pir sa të rromi me figurin e tij të masur dhe e ashpir kur predhikoni dhe ngitë me modhe  të rrënde dhe të dashur argomende teologjike e soçale.

Do të mbami mendë zotin nga herë çë ish me ne ndër festat, manifestaciunët dhe të tjera herë kur jipni pjesin e tij .

Fino a qualche anno fa è vissuto ed ha operato ad Acquaformosa un parroco davvero speciale, Zoti Vincenzo Matrangolo, uomo buono e generoso, colto e preparato, che ha rappresentato un punto di riferimento per la gente del paese, dove egli era nato nel 1913.

Numerosi sono gli episodi della sua intensa vita e gli aneddoti che si raccontano a testimonianza del suo grande carisma, della sua forte personalità, della sua fede, del suo smisurato amore per gli altri.

Ne riferiamo alcuni, tra i più significativi, ormai divenuti leggendari.

All’età di 14 anni, mentre frequentava, con profitto, il Liceo presso il Seminario di Grottaferrata, i suoi genitori decisero di partire per la lontana America (erano gli anni della grande emigrazione) e proposero al loro figlio di seguirli.

Il giovane Vincenzo sapeva bene che non seguire i genitori avrebbe potuto significare un distacco definitivo da loro ma egli, richiudendosi alle spalle le porte del seminario, vi rientrò definitivamente dimostrando quanto vera e decisa, profonda e sentita fosse la sua vocazione.

Trascorse un bel po’ di tempo prima di rivedere  sua madre. Rincontrò suo padre, ormai vecchio e malato, solo dopo circa vent’anni.

Completati, poi, gli studi teologici a Roma fu molto combattuto nel dover prendere un’altra importante decisione della sua vita. Si chiedeva che cosa Iddio preferiva da lui e si diceva pronto.

Qual era la cosa più giusta? Che rimanesse per sempre a Roma, intraprendendo magari la carriera diplomatica, o che restasse monaco a Grottaferrata?

Egli stesso, in seguito, raccontò che un giorno, mentre passeggiava lungo il Tevere, assorto nei suoi pensieri e nelle sue meditazioni, angosciato per la sua indecisione, sentì una voce che distintamente gli diceva: “ Chi manderò tra la tua gente, presso il tuo popolo, se non proprio te?”

Capì allora che quella era la vera “ chiamata”.

Doveva tornare tra la sua gente per sempre,tra gli arbëreshë, nel suo paese e officiare,come parroco, i riti greco-bizantini.

Così fece. Rientrò ad Acquaformosa senza mai più allontanarsene, neppure quando fu invitato dal cardinale Tisserant a ricoprire prestigiosi incarichi presso gli Uffici Vaticani o quando il Papa avrebbe voluto nominarlo vescovo di Piana degli Albanesi.

Quando poi, nel 1936, dovette dedicarsi all’allestimento dell’iconostasi in chiesa, fece personalmente una raccolta di soldi tra i suoi parrocchiani che ammontò a 600 lire.

Conosceva tutte le famiglie del paese e si faceva spesso carico dei loro problemi, che aiutava a risolvere. Ogni famiglia quindi si sentì in dovere di ricambiare l’aiuto e, secondo la propria disponibilità, partecipò alla raccolta dei soldi.

La cifra complessiva, per quei tempi, non era modesta ma comunque insufficiente per il costo del lavoro da effettuare

Qualcuno, allora, gli suggerì di utilizzare, al posto delle preziose icone originali in oro, delle semplici stampe di Gesù e dei vari Santi.

Ma Zoti Matrangolo, volitivo e determinato nelle sue decisioni, rispose: “Il Cristo che si adora ad Acquaformosa, piccolo centro albanofono della Calabria, non è diverso e quindi non meno importante di quello che si adora a Roma, capitale eterna.

Il Cristo di Acquaformosa e la sua Chiesa avranno perciò gli stessi ori e lo stesso marmo prezioso che hanno a Roma”.

E così fu: con grandi sacrifici, senza mai sconfortarsi e scoraggiarsi di fronte alle inevitabili difficoltà, riuscì nel suo intento.

Dopo aver fatto restaurare le chiese di Acquaformosa, e averne fatto costruire una nuova, la chiesa della Misericordia, avviò i lavori di decorazione musiva della Chiesa  Parrocchiale di San Giovanni Battista. I dipinti e i mosaici che abbelliscono ed impreziosiscono la Chiesa Parrocchiale, sono oggi il vanto del nostro paese.

Si racconta, ancora, che negli anni “60, l’instancabile Zoti, assisteva, rivivendo la sua sofferta esperienza, ad un’altra emigrazione, quella verso la Germania. Gli adulti del paese partivano in cerca di lavoro in terra straniera e lasciavano, seppur temporaneamente, i loro figli affidandoli ai nonni.

Fu proprio in quegli anni che un ragazzo del posto doveva essere ricoverato necessariamente, per gravi problemi di salute, all’ospedale “GASLINI” di Genova.

Padre Matrangolo si rese conto di quanto fossero grandi le difficoltà per trovare i contatti giusti col centro ospedaliero specialistico di Genova, maggiormente per un ragazzo, momentaneamente senza i genitori e affidato a nonni anziani e inesperti.

Decise allora che avrebbe dovuto trovare una soluzione che aiutasse tutti i ragazzi in difficoltà.

Si adoperò, così, per l’istituzione dei “Collegi”, Centri di assistenza da lui voluti e diretti, che furono proficuamente attivi per oltre 40 anni e che hanno ospitato, aiutato e, in alcuni casi, recuperato alla vita, molti giovani, provenienti da tutta la Calabria.

Il legame con questi ragazzi fu molto forte: fu per loro padre e amico, un sicuro punto di riferimento. Credeva nelle loro capacità e li incoraggiava a coltivare i loro interessi.

La sua disponibilità diventava particolarmente concreta con i ragazzi più bisognosi di affetto e di attenzioni ed egli trascorreva, in loro compagnia, la maggior parte del suo tempo libero, offrendo il suo sostegno, il suo conforto, i suoi preziosi consigli.

Per alcuni di loro, più sfortunati degli altri, soffrì molto. Soffrì, ad esempio, profondamente quando si recò presso l’ospedale di Catanzaro dove era ricoverato il giovane Piero Petta ( ex ospite del Centro di Assistenza), in coma, in seguito ad un terribile incidente. Presso il letto del ragazzo pianse e pregò il Signore perché lo facesse “risvegliare” presto.

Quando, poi, già avanti negli anni, egli stesso, colpito da ictus, si trovava in ospedale, riusciva a rallegrarsi, piangendo per  la commozione, nel verificare, se mai ce ne fosse stato bisogno, quanto la sua gente gli fosse vicino nel momento della sofferenza, quanto bene gli volesse veramente.

Tante altre cose belle potrebbero essere dette di lui, ma noi riteniamo che già questi pochi ma significativi episodi del suo passaggio terreno siano tasselli sufficienti per comporre anche noi un mosaico, il mosaico della sua nobile figura, il  mosaico dell’uomo prima ancora che dell’uomo di chiesa.

Noi siamo sicuri che lo ricorderemo sempre: ricorderemo l’atteggiamento serio e austero, addirittura “severo”, quando, predicando, affrontava e trattava in modo esauriente e brillante, nei suoi sermoni,, oltre a importanti temi teologici, problematiche sociali attuali.

Ricorderemo la sua immancabile presenza in ogni manifestazione culturale, artistica e folcloristica, dove offriva sempre il suo contributo con opinioni originali ed incisive.

Ma la cosa che ci piacerà maggiormente ricordare, ereditare e raccontare è il suo brio, la sua vivacità, la sua gioia mentre scherza felice coi  “suoi ragazzi” che chiama con nomignoli scherzosi ma affettuosi; il suo essere perennemente “giovane” nel mentre, già in età avanzata, gioca a calcio coi ragazzi del paese e quelli del Centro nel campetto (da lui stesso fatto costruire) adiacente al Collegio e colpisce un pallone in volo.